El Blues

El Blues (cuyo significado es melancolía o tristeza) es un género musical vocal basado en la utilización de una estructura de doce compases. Originario de las comunidades afroamericanas de Estados Unidos, se desarrolló a través de los cantos espirituales, canciones de oración, canciones de trabajo, rimas inglesas, escocesas e irlandesas. Un rasgo característico del blues es el uso de técnicas expresivas de guitarra que posteriormente influirían en estilos como el rock. El blues influyó en la música popular llegando a formar parte de géneros musicales como el jazz, rhythm and blues, rock and roll, funk, soul, rap, música country y canciones pop.

El blues ha evolucionado desde una música vocal sin acompañamiento, interpretada por trabajadores negros esclavizados, a una gran variedad de subgéneros y estilos, con variedades regionales a lo largo de Estados Unidos y, más tarde, de Europa. Las estructuras musicales y los estilos que forman el blues, nacieron en las mismas regiones del sur de Estados Unidos durante el siglo XIX. Pueden encontrarse grabaciones de blues que se remontan a 1920. En aquel periodo, no existía una distinción musical clara entre los géneros blues y country, excepto por la raza del intérprete, blues para las personas de raza negra y country para los blancos.

La primera aparición del blues no está bien definida y suele situarse entre 1870 y 1900. Existe un texto de 1862, en el que ya se habla de blues como estado de ánimo y de cómo algunas canciones de trabajo se cantaban de forma especial, aquí está el origen del blues.

Durante las primeras décadas del siglo XX, la música blues no estaba claramente definida. Había una gran cantidad de temas blues que utilizaban una estructura de ocho compases, como How Long Blues y Key to the Highway del músico Big Bill Broonzy. También se podían encontrar temas blues con estructura de dieciséis compases, como en el tema instrumental de Ray Charles Sweet 16 Bars y en el de Herbie Hancock Watermelon Man. El blues clásico de doce compases se escribe en 4/4 o 2/4. Los temas blues lentos suelen tocarse en un compás de 12/8.

Los primeros blues, con frecuencia, tomaban la forma de una narración la cual solía transmitir penas personales: un amor perdido, la crueldad de los agentes de policía, la opresión de los blancos y los tiempos difíciles. Las letras de los temas blues generalmente terminan en el último tiempo del décimo compás o en el primer tiempo del decimoprimer compás, teniendo los dos últimos compases una armonía contrastante con el resto de la canción.

Las estructuras, melodías y escalas de blues han influenciado a muchos otros géneros musicales como el rock and roll, jazz y la música pop. Artistas renombrados del jazz, folk o rock and roll como Louis Armstrong, Duke Ellington, Miles Davis y Bob Dylan tienen en su haber varias grabaciones importantes de blues. La escala blues está presente en gran parte de la música popular moderna, por ejemplo en el tema A Hard Day’s Night de The Beatles.

Durante esta entrada hemos disfrutado del blues Sweet Home Chicago de Robert Johnson, uno de los blues más antiguos que se conservan grabados. Seguidamente, un claro ejemplo de la fusión del blues con el rock and roll a cargo del grupo The Doors con el tema Roadhouse Blues. En último lugar, veremos un blues con tintes flamencos llamado Blues de los Niños interpretado por el conjunto sevillano Pata Negra.